Mnogo prije etabliranja samog pojma "umjetnički performans", Umjetnički centar Walker pozvao je grupu ONCE na izvedbu performansa 1929. godine u prostranom predvorju tadašnjeg centra. Grupa ONCE zamišljena je kao kolektiv skladatelja, pjesnika, plesača i dramatičara a osnovali su je Robert Ashley, George Cacioppo, Gordon Mumma, Roger Reynolds i Donald Scavarda u Ann Arboru u Michiganu.
"Grupu smo doslovce nazvali ONCE - JEDNOM - pod pretpostavkom da se neće nanovo dogoditi", prisjeća se Reynolds. "Događaji su odisali izuzetnim intezitetom o tome kako svjedočimo nečem većem od osobnih interesa ili vlastitih potreba."
Nastupi grupe ONCE bili su iznimno fizički naravi, na rubu sigurnog i gotovo akrobatski. U sklopu Here2 festivala, grupa je izvodila razne performanse poput izmjenjivanja glazbe, čitanja tekstova, dok u radu Kitty Hawk (An Antigravity Piece) mlada žena s povezom na očima hoda po dasci postavljenoj između dviju visokih industrijskih ljestvi dok je druga žena u isto vrijeme zalijepljena za zid.
Space Theatre je mjesto namjenjeno specifično izvedbama s projekcijama slike i zvuka. Lokalitet je korišten za tjedne multimedijalne performanse između 1957. i 1964. godine te su tvorci zatražili Gordona Mumma I Ashleyja da produciraju live elektronsku glazbu za produkciju. Tijekom njihove suradnje u Space Theatheru, Ashley je 1958. godine zajedno s Mummom stvorio zadrugu Studio za elektronsku glazbu što je zajedno s uspjehom Space Theathera dovelo do stvaranja ONCE festivala suvremene scenske umjetnosti, događaja koji je poslužio kao forum za eksperimentalnu umjetnost i glazbu.
